Fragancias tóxicas

Si hay un ingrediente al que siempre debes prestar atención en tus cosméticos y productos habituales para el hogar es la fragancia.

La fragancia suena bien. Evoca imágenes de oler flores frescas o respirar el aroma del aire limpio de la mañana. Pero, lamentablemente, las fragancias fabricadas no son nada saludables.

Muchas de las fragancias que se respiran en productos manufacturados son sintéticas. Se crean en un laboratorio a partir de una mezcla de productos químicos. Y los efectos de muchas fragancias sintéticas se pueden resumir en una palabra: tóxica.

Ahora bien, la “fragancia” no es impronunciable. No parece un ingrediente dañino. Y tal vez si todos o la mayoría de los demás ingredientes son correctos, compramos el producto de todos modos. Esta es una trampa desafortunada en la que caen muchas personas. Y existe porque las empresas a menudo no quieren que usted sepa qué contienen realmente sus productos. Las fragancias sintéticas son en realidad una mezcla de muchos productos químicos diferentes. Según el Grupo de Trabajo Ambiental (EWG), el producto promedio que contiene fragancia tiene alrededor de 14 ingredientes químicos adicionales que no figuran en la etiqueta.

Esto significa que no hay forma de saber qué sustancias químicas componen la palabra “fragancia” en un producto específico.

Hay más de 3000 posibles sustancias químicas que podrían estar en un cóctel de fragancias, muchas de las cuales se derivan del petróleo (sí, petróleo, el mismo ingrediente en la base de la gasolina, el aceite de motor, el combustible para aviones, el asfalto, los motores de bicicleta y más…)

Ninguno de estos químicos en la “fragancia” tiene que ser revelado al consumidor, porque están protegidos como “secretos comerciales”. El perfume y la colonia son dos productos que obviamente están cargados de sustancias químicas aromáticas. Después de todo, su único propósito es oler atractivo.

En un informe del EWG, algunos de los perfumes y colonias de marcas más importantes contenían hasta 24 sustancias químicas secretas en un solo producto. Esto significa que si usa alguno de estos productos con regularidad, es posible que las toxinas se estén acumulando en su cuerpo.

Hay muchas toxinas escondidas en los productos cosméticos. La fragancia es una de ellas y aparece en cremas antienvejecimiento, humectantes, brillos labiales y muchos otros productos.  Al igual que los perfumes, las velas y los ambientadores están diseñados específicamente para oler bien. Excepto, por supuesto, que «refrescan» su hogar en lugar de su persona.

De hecho, un estudio de 2011 que examinó 25 productos perfumados, incluidos ambientadores, encontró 24 sustancias químicas clasificadas como tóxicas o peligrosas según las regulaciones estadounidenses. Lo más notable es que ninguno de estos químicos estaba en la etiqueta. Todos se escondían bajo la palabra “fragancia”.

Uno de los mayores peligros de las fragancias proviene del contacto con la piel. Un creciente conjunto de investigaciones indica que los productos perfumados son uno de los mayores desencadenantes de alergias en el mundo. El informe, que data de 2016, encontró que aproximadamente 1/3 de los participantes experimentaron algún tipo de reacción alérgica a la fragancia. Otras reacciones incluyen urticaria, problemas sinusales y migrañas.

Además de las alergias, estos químicos tóxicos pueden aumentar el riesgo de cáncer. Uno común llamado estireno, por ejemplo, se considera carcinógeno humano y muchos otros son carcinógenos potenciales.

Otros químicos de las fragancias también son disruptores endocrinos, lo que significa que pueden alterar las hormonas y causar todo tipo de daños. Algunos incluso están relacionados con defectos de nacimiento y problemas de desarrollo infantil debido a la exposición prenatal.

Los productos de fragancia, como los ambientadores, son uno de los principales contribuyentes a la contaminación del aire interior. Emiten sustancias químicas conocidas como COV (abreviatura de compuestos orgánicos volátiles) que son muy tóxicas para los pulmones y el resto del cuerpo.

Según un estudio, la simple exposición a la colonia fue suficiente para empeorar los síntomas del asma. Otra investigación sobre los COV, que incluyen ciertas fragancias químicas, indica que la exposición puede aumentar el riesgo de problemas respiratorios crónicos en los niños.

Otras reacciones comunes al inhalar fragancias sintéticas incluyen migrañas, mareos y congestión.

¿Por qué estas fragancias tóxicas son permitidas?

La verdad del asunto es que los cosméticos, los productos de cuidado personal e incluso los artículos para el hogar son industrias altamente no reguladas. La FDA de EE. UU. ha impuesto pocas restricciones a las sustancias químicas que se consideran dañinas y están prohibidas en otros países.

De hecho, los ingredientes cosméticos no están obligados a demostrar que están libres de efectos nocivos antes de salir al mercado. Esencialmente, es lo contrario: se debe demostrar que las sustancias químicas causan daños importantes, a menudo durante largos períodos, antes de siquiera considerar la posibilidad de imponer restricciones.

Para empeorar las cosas, las empresas no están obligadas a revelar los ingredientes de las fragancias en la etiqueta porque se consideran un “secreto comercial”. 

¿Qué puedo hacer al respecto?

Cuando se trata de evitar las fragancias, la mejor opción es buscar productos orgánicos certificados por el USDA, leer las etiquetas de los ingredientes y evitar lo más que se pueda usar perfumes, velas, etc.

Puedes colocar cualquier producto del que no estés seguro en la base de datos Skin Deep de EWG para ver si es tóxico.

Otra cosa a tener en cuenta son los productos “sin fragancias”. Recuerde que el etiquetado tiene que ver principalmente con marketing, no con información. Los productos pueden tener químicos agregados para enmascarar el olor de otros ingredientes, por lo que, claro, no tienen olor, ¡pero eso no significa necesariamente que no contengan químicos sintéticos que enmascaren el olor! Una vez más, revisa la etiqueta y, en caso de duda, no compres el producto.